6月14日，由海航集团投资控股的重庆第一家本土航空公司———西部航空有限责任公司正式成立并首航成功，这是继今年2月，海航集团参与出资组建云南祥鹏航空公司后第二次布局西南。在短短数月时间里，海航再度布局西南其意何在？
　　 
　　抢先填补市场空缺
　　 
　　据海航集团董事长陈峰介绍，西部航空选择重庆，是看好西部航空市场的巨大发展潜力，以及重庆在西部发展中日益壮大的地位和城市影响力，可以说，西部航空是海航集团重要的战略布局。
　　 
　　另外，海航此次“落子”西南，也是出于完善中国民航航线区域分布的需要。
　　 
　　近年来，中国民航综合实力显著增强，运输总周转量已排名世界第2位。但目前中国民航业的地域间差异十分明显，大量运力集中在东部发达地区和各大枢纽城市，幅员辽阔、经济发展潜力巨大的中西部地区运力投入不足，一定程度上制约了当地经济的发展。
　　 
　　因此，海航集团介入西部地区，有望率先填补这一市场空缺。从这个意义上说，西部航空的成立将会有力地改善中国民航区域发展的失衡状态，从而促进中国民航完整构架的形成。
　　 
　　据了解，目前，在重庆航空市场中，只有国航一家拥有分公司，而海航的加入，将有利于增加重庆地区出港的航班。同时，海航已分别在西北、华北及华南拥有数家基地，唯独在西南地区还没有基地。此次海航设立西部航空，将有助于均衡在全国的航空布局。
　　 
　　低成本航空公司
　　 
　　记者注意到，此次西部航空的定位是“低成本航空公司”。但“低成本航空公司”代表什么呢?
　　 
　　西部航空公司总经理毛锐介绍，低成本并不等同于低票价。在国际上，低成本航空公司主要特征并非廉价，而主要是低运营成本、高利润率、高运营效率、有特点的服务。该公司并非靠一味的降价，而是靠市场充分的竞争，大大降低成本，将实惠回馈给老百姓。
　　 
　　例如，西部航空航线的增加，将完善重庆的航线网络，增加了重庆江北机场的驻场飞机数量，重庆飞往各地的航线和航班将更加密集，加剧重庆航空市场的竞争，而最终让西南地区的消费者享受到更多出行便利和价格上的优惠。
　　 
　　记者了解到，西部航空近期推出了一系列回馈百姓的活动。例如，从6月18日起至7月13日，所有六月出生的人均可凭身份证享受单程机票2.5折的优惠，每个航班限20名。
　　 
　　 “旅游＋航空”市场模式
　　 
　　西部航空开航初期，将投入3架B737-300型飞机，以重庆为基地，首批开通的航线有福州、南京、海口、三亚等，随后还将开通宁波、大连、青岛等航线。
　　 
　　据记者了解，在海航集团的构架中，西部航空隶属于海航旅业。未来大力开发“航空+旅游”业务模式，通过航空带动旅游、酒店等上下游产业发展。
　　 
　　近年来，除了传统的航空运输主业，海航集团还形成了机场、旅游、酒店三项主业。其中海航旅业板块旗下原先就有金鹿航空、金鹿公务机、云南祥鹏航空和西部航空四家航空公司。据海航旅业董事长马国华介绍，以旅游业为龙头，加上航空公司这种模式，是国际上通行的一种做法，这也有助于海航集团整合不同业务，增强竞争力。
　　 
　　海航集团有关人士告诉记者：“西南市场对海航非常重要，尤其是和旅游相结合以后。”西南地区一直在内地旅游市场中占据重要地位。从重庆出发，不管是去云南还是西藏，都非常方便，而且会更容易与海航的全国航线网络对接。而西部航空的开航，也意味着海航的旅游航线网络伸展到了川渝地区。
　　 
　　目前，海航在云南已有一家祥鹏航空在运营。海航内部人士透露，与祥鹏航空定位低成本支线航空、主要开拓旅游市场一样，西部航空将与祥鹏航空一起在川渝滇藏等地区完善海航的旅游航线网络。