南山历来被佛家称为吉祥福泽之地，并与众多史实和传说相连。佛教经典记载，救苦救难的观音菩萨为了救度芸芸众生，发了十二大愿，其中第三愿是长居南海愿。中国唐代的著名大和尚鉴真法师为弘扬佛法五次东渡日本均未成功，第五次东渡漂流到南山，他在此居住一年半之久并建造佛寺，传法布道，随后东渡日本终获成功。《崖州志》载："光绪六年（公元一八八一年），三亚鸭仔塘村（南山东南麓）忽自产莲花，叶甚茂，三年乃谢。光绪二十三年，复产，愈甚，至今愈茂"。由此可见南山与佛门之殊胜因缘也。在南山脚下的水南村，黄道婆学习黎族织锦，开创了纺织业的新纪元，并续写了丝绸之路的历史。
南山佛教文化苑面朝南海，碧波千叠，晴光万重，浪激石音，水照天色，赵朴老亲题"海天丛林"，实乃海天佛国之相，风景这里独秀。
一九九三年四月十七日，江泽民总书记游南山时，兴之所至，于景区内题写了"碧海连天远，琼崖尽是春"的佳联。一九六二年郭沫若到此游览时对景区山光海色赞叹不已，在《游崖县鳌山》一诗中誉之为"南溟奇甸"。
三亚南山文化旅游区率先在全国实行 IS014001环境管理体系，并成为中国首家获得认证的旅游区，以其优异的生态建设与环境保护业绩，引起世人瞩目。在这里，人们既可以观赏到得以恢复的良好生态环境，又可以感受生态建设与环境保护给人类所带来的福音，体味回归自然的乐趣。
并于2000年12月获得国家4A级旅游景区的称号。2001年9月通过ISO9001环境管理体系的认证。
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